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兵庫県は本州の両端である青森県や山口県を除くと本州で唯一、南北で海に接している県である（北は日本海、南は瀬戸内海）。南北に長い県域を持ち、そのほぼ中央を日本標準時子午線（東経135度）が南北に通過している。また、中部の東西に横たわる中国山地があり、交通の難所ともなっている。
南部の瀬戸内海沿岸部は、大きい産業都市を抱えて産業活動指数が全国平均である。阪神工業地帯や播磨臨海工業地帯といった日本有数の重化学工業の集積地となっていて近畿圏では随一の工場立地数となっている。しかし、中部から北部にかけては農林水産業が主な産業であり、過疎地も抱える事情から日本の縮図と言われることがある。また、南東部の阪神間は、大阪都市圏のベッドタウンとしての性質が強く、神戸市（国内の大都市人口6位）と阪神地方で全人口の約6割を占める。なお、兵庫県の人口は国内7位を誇り、兵庫県の人口密度は国内8位と高い。日本の標準時に当たる明石市には天文台があり、都会の付近ながらも海に近い。
